Dioniso e il satiro Marsia:
La ‘nuova musica’

Dioniso (Διώνυσος) è figlio di Zeus e di Semele, figlia di Cadmo re di Tebe e di Armonia. Frutto dunque di uno dei numerosi adulteri del re degli dèi, Dioniso fu colpito dall’ira di Era ancor prima di nascere: secondo una versione del mito, Semele fu infatti convinta dalla dea a chiedere a Zeus che le si mostrasse nello stesso modo in cui compariva dinanzi alla moglie. Semele fu così destinata a morire mentre Zeus salvò il figlio portandone a termine lo sviluppo all’interno della propria coscia. Dioniso fu poi cresciuto solitamente prima da Ino e Atamante e poi dalle ninfe del Monte Nisa oppure da un eroe di nome Niso (da cui il nome di Dionisio: così per es. in una delle Favole di Igino). Il racconto è frequente sia nei mitografi sia in diverse rielaborazioni letterarie: su queste vicende si possono per esempio leggere passi di Ovidio e di Luciano (scheda 1). Viaggiò in Egitto e Siria, si recò in Frigia presso la dea Cibele, e diffuse la conoscenza dei suoi riti dalla Tracia all’India finché arrivò in Grecia. A Nasso aveva incontrato Arianna abbandonata da Teseo.
Dio del vino, del teatro e dell’estasi, incarna la multiforme natura umana (maschile e femminile, animalesca e divina, tragica e comica). I suoi attributi sono il kantharos, la vite e il tirso; gli animali a lui cari sono la pantera e il capro, emblemi della vita selvaggia che i suoi seguaci ricercano per mezzo dell’invasamento (mania) dionisiaco.
Compagni di Dioniso, insieme alle menadi, sono i satiri o sileni. Raffigurati come esseri umani con barba e lunghi capelli, con orecchie, corna, coda e zampe caprine, vengono in genere mostrati nudi o con una pelle di pantera (pardalis) o di cervo (nebris). Sono dediti al vino, alla musica e alla danza sfrenata che praticano nei cortei dionisiaci (scheda 2).
I satiri amano l’aulos, che infatti suonano in molte occasioni (scheda 3); ma possono suonare anche strumenti a corda, come la kithara, la lyra e il barbiton. Dioniso invece non viene solitamente raffigurato mentre suona uno strumento musicale, con poche eccezioni (scheda 4).
L’aulos è lo strumento protagonista dei grandi cambiamenti musicali avvenuti tra V e IV secolo a.C., il più importante dei quali è l’invenzione della variante polimodale (cioè capace di modulare, passando da una scala all’altra senza cambiare strumento). L’invenzione dell’aulo polimodale è attribuita all’auleta tebano Pronomos (scheda 5) e aspramente criticata da Platone, che definisce lo strumento ‘panarmonico’ (i.e. «capace di suonare tutte le armonie»).

Secondo la versione del mito seguita da Euripide nelle Baccanti (come racconta nel prologo il dio in prima persona), Semele morì incenerita dai fulmini di Zeus, mentre Dioniso, nel grembo materno, fu salvato dal padre che lo cucì dentro la sua coscia dalla quale nacque una seconda volta (cfr. per es. Euripide, Ippolito 560, dove il dio è definito δίγονος, oppure Ovidio, Metamorfosi 3, 317: bis genitus). Ermes poi consegnò il piccolo Dioniso alle ninfe del Monte Nisa, anche se il mito tramanda molte varianti sull’infanzia del dio: per esempio la Biblioteca dello Pseudo Apollodoro ne offre un interessante racconto di sintesi. Rappresentazioni del piccolo Dioniso sono diffuse nella ceramografia, nei rilievi e in gruppi statuari.

Dioniso nei suoi viaggi viene accompagnato da un corteo (thiasos) composto da satiri (e.g. Pseudo-Apollodoro) e sileni, menadi (e.g. Iliade) e ninfe (cfr. Inno omerico), che suonano e danzano in modo frenetico. Le menadi in genere suonano il tympanon (cfr. Euripide, Baccanti) o i krotala, mentre i satiri hanno l’aulos (vedi di nuovo Euripide, Baccanti) o talvolta uno strumento a corda (lyra, kithara o, tra i cordofoni, soprattutto il barbiton). Molte – e appartenenti a diverse epoche e generi letterari – sono le versioni degli spostamenti del dio: esse si intrecciano alle varianti relative ai personaggi che compongono il suo corteggio e agli strumenti preferibilmente utilizzati nei rituali a lui dedicati (strumenti a cui era affidato il compito di suscitare l’enthousiasmos religioso).
Sulla ceramografia attica di VI e V secolo a.C. il corteo appare molto movimentato e può accompagnare Efesto all’Olimpo, rallegrare un banchetto o le nozze di Dioniso e Arianna.
Verso la fine del V e nel IV secolo a.C. gli episodi diventano più variegati: al corteo possono partecipare anche Eros o Pan; inoltre diventa più frequente la rappresentazione delle nozze di Arianna col dio. Alcune scene di fine IV secolo raffigurano il dio in groppa a una pantera o un grifo, seguito da un corteo molto movimentato. In alcuni casi Dioniso appare vestito all’orientale ed è quindi oggetto di adorazione come Sabazio (Σαβάζιος), divinità di origine tracia associata a riti di tipo agrario e orgiastico simili a quelli di Cibele e Attis: le prime testimonianze in Grecia risalgono almeno al V secolo a.C., come risulta da diversi passi della commedia aristofanea (vd. Lisistrata e Uccelli).
Nell’arte romana i cortei e gli episodi che riguardano il dio Bacco sono frequenti soprattutto su mosaici e sarcofagi.

Nelle fasi più antiche i satiri erano immaginati come umani soltanto nella parte superiore del corpo, mentre le parti inferiori potevano assumere l’aspetto di quelle di un cavallo o di un capro. Questi tratti vanno attenuandosi nel corso del tempo, mentre tendono a permanere la lunga coda e il membro eretto (Pausania). I testi letterari offrono notizie diverse sulla loro stirpe (Esiodo, Inno omerico ad Afrodite), sulle loro caratteristiche e sulle loro relazioni con Dioniso (Euripide) e la musica (Platone).
Lo strumento musicale preferito dai satiri è certamente l’aulos che può facilmente essere suonato anche durante una danza o un corteo. Talvolta il satiro auleta è raffigurato da solo, sottolineando l’importanza del rapporto con lo strumento a fiato, più spesso nei cortei dionisiaci. L’iconografia è nota in Grecia anche nel periodo ellenistico, quando però il satiro viene rappresentato soprattutto mentre suona il kroupezion o i krotala. In Magna Grecia e nel mondo italico viene proposto il satiro che partecipa ai cortei dionisiaci con il tirso, una situla o una corona, o talvolta una torcia, più raramente con l’aulos. In alcune produzioni romane che si ispirano al mondo greco ritornano invece i cortei dionisiaci con la presenza di satiri auleti.

Nell’iconografia greca di periodo arcaico e classico Dioniso non viene rappresentato mentre suona uno strumento musicale, con l’eccezione della scena su una kylix attica che lo propone con il barbiton, strumento tipico della poesia lirica e del simposio, la cui invenzione viene attribuita dallo storico Neante di Cizico ad Anacreonte (come riferito da Ateneo). I satiri invece possono suonare non solo l’aulos, prediletto dal mondo dionisiaco (nelle Baccanti euripidee, per esempio, l’aulos è associato ai tympana), ma anche quelli a corda del mondo apollineo. Nel periodo ellenistico è noto anche il tipo statuario di un satiro che suona i krotala (cfr. Euripide, Elena; nel dramma satiresco euripideo Ciclope essi vengono accostati a Dioniso; la loro invenzione è per lo più legata al dio stesso e alla Madre degli dèi) e le kroupezai (anche kroupezion o kroupeza) o scabellum (o scabillum a Roma), una calzatura in legno molto particolare, che serviva per scandire il ritmo e dare segnali di vario tipo.
Verso la fine del V, inizio IV secolo a.C. l’iconografia attica e poi quella magno-greca propongono invece un Dioniso con la lyra, molto simile nelle sembianze ad Apollo. Al dio barbato e vestito con abiti elaborati si sostituisce quindi un Dioniso giovanile, talvolta nudo, dispensatore di abbondanza e di armonia.

Nella seconda metà del V secolo a.C., e soprattutto nel IV, il virtuosismo di strumentisti e cantanti, divenuti veri e propri professionisti, assunse sempre più importanza, come dimostra il diffondersi di immagini di performances musicali. Protagonista di un tale cambiamento fu soprattutto il versatile aulos che meglio poteva adattarsi alle esigenze della cosiddetta ‘nuova musica’, etichetta moderna con cui si è soliti descrivere la musica del periodo caratterizzata da modulazioni melodiche e ritmiche, influenze orientali e grandi capacità mimetiche (anche in generi puramente strumentali come il nomos pitico, forma auletica che raccontava la lotta di Apollo con il serpente per prendere possesso dell’oracolo di Delfi senza l’ausilio delle parole, cfr. Polluce e Strabone). Tali istanze artistiche portarono a modificare gli strumenti musicali in modo tale da poter esprimere la varietà e complessità del nuovo linguaggio musicale.
I più antichi esemplari di aulos ritrovati in varie località della Grecia (Efeso, Delo, Corinto, Atene, Brauron, Perachora), hanno cinque fori sul lato anteriore (di cui uno è il cosiddetto vent-hole) e un foro su quello posteriore, così posizionato per essere chiuso dal pollice. A partire dal tardo V secolo a.C., gli auloi acquisirono un maggior numero di fori e vennero dotati di un sistema di chiavi in grado di aprire e chiudere meccanicamente tali fori, permettendo così di modulare tra le varie scale/armonie (Platone chiama appunto lo strumento ‘panarmonico’): strumenti di tal genere sono ampiamente testimoniati in archeologia. Promotore di tale innovazione fu, secondo le fonti (Pausania 4 e 9, Ateneo 4 e 14), l’auleta Pronomos di Tebe, raffigurato su un grande cratere attico esportato a Ruvo in Puglia. Altra innovazione fu l’applicazione ad alcuni auloi del meccanismo della syrinx, un foro posto vicino all’imboccatura che permetteva di passare repentinamente al registro acuto, molto utilizzato nella omonima sezione del nomos pitico per imitare i sibili del serpente morente.