Apollo
Il dio della musica

Figlio di Zeus e Latona, la quale partorisce Apollo e la gemella Artemide nell’isola di Delo, riconoscibile nell’iconografia per la presenza dell’albero di palma (scheda 1). Apollo è il dio della musica, delle arti mediche, delle scienze e della profezia. I suoi attributi sono l’arco e uno strumento musicale a corde (che compaiono associati già nell’ Inno omerico ad Apollo), in particolare la kithara e la lyra donatagli da Ermes: la costruzione di quest’ultimo strumento è ampiamente narrata nell’ Inno omerico a Ermes. Apollo viene infatti rappresentato come musico già nel VII secolo a.C. sulla corazza in bronzo da Olimpia insieme ad altre divinità. Dal VI sec. a.C. sulla ceramografia attica a figure nere è il musicista che accompagna i diversi eventi divini (già in Iliade 1 gli dèi sono allietati dalla musica di Apollo e dal canto delle Muse), solo o in presenza di altre divinità viene raffigurato in scene ripetitive, nelle quali la funzione del dio è palesemente intesa a sublimare l’occasione contingente mediante la musica divina.

Le principali scene sono la nascita di Atena (scheda 2), il corteo che accompagna Eracle all’Olimpo o altre occasioni di riunioni divine (scheda 3). In tali frangenti Apollo usa anche la lyra, ma più raramente (scheda 4). Apollo è raffigurato anche da solo vestito di chitone e himation oppure effigiato con vesti riccamente decorate, ciò che rende il dio assimilabile al citaredo professionista (scheda 5). La figura di quest’ultimo si diffonde a partire dall’inizio del V sec. a.C. in particolare sulla ceramografia a figure rosse, quando non di rado Apollo è raffigurato mentre tiene la kithara con la sinistra e con la destra porge una phiale per compiere una libagione (scheda 6).

Apollo è rappresentato con la lyra o la kithara a Delo, spesso in presenza della sorella Artemide, talvolta con la madre Latona o altre divinità. L’isola delle Cicladi è indicata dalla presenza dell’albero di palma, al quale si tramanda che Latona si fosse appoggiata per partorire i due figli di Zeus (si vedano per esempio le testimonianze di Callimaco nell’Inno a Delo e di Ovidio nelle Metamorfosi).

Apollo citaredo presiede con la sua musica la nascita della dea Atena, figlia di Zeus e della dea della prudenza e della saggezza Meti. Il mito tramanda che Zeus l’avesse amata, ma era destino che dalla loro unione nascessero figli migliori del padre: una figlia molto saggia e poi un figlio dal cuore violento. Nella Teogonia esiodea, Zeus, su consiglio di Gaia e Urano, inghiottì con un inganno Meti, appropriandosi così anche della sua saggezza, ma un oracolo gli predisse che «i figli nati da Metis sarebbero stati più forti del padre se concepiti in modo naturale». Con l’inganno convinse quindi la dea a tramutarsi in una mosca e la ingoiò. Talora, come racconta lo pseudo-Apollodoro, è la dea stessa che consiglia in tal senso Zeus. Meti, in ogni modo, continuò la sua gestazione all’interno della testa di Zeus finché un giorno il dio avvertì un mal di testa tale da non essere sopportabile, gli sembrava che la testa gli scoppiasse, a tal punto da chiedere al fabbro divino Efesto di spaccargli la testa con un’ascia. Improvvisamente dalla testa del padre uscì Atena, già adulta, armata di scudo, lancia ed elmo da guerriera: in un passo di Pindaro, la dea appena nata è già pronta a lanciare il grido di guerra. La scena della nascita compare in moltissimi testi letterari e diviene anche oggetto della satira di Luciano di Samosata che, nei Dialoghi degli dèi, immagina il dialogo tra Zeus ed Efesto in questa circostanza. Altre tradizioni raccontano che non fu Efesto bensì Prometeo a fungere da ‘levatrice’: così è per esempio nello Ione euripideo, dove il coro invoca Atena come dea nata dal capo di Zeus senza i dolori del parto.

Apollo suona la kithara nel corteo che conduce Eracle all’Olimpo, dove in genere il dio musico avanza in secondo piano rispetto al carro. Nella medesima posizione lo si trova quando partecipa ai cortei nuziali o presso un carro su cui si trova o è in atto di salire una divinità maschile o femminile. Evidentemente la musica divina era indispensabile nei cortei degli dei dell’Olimpo. Già nell’ Iliade, del resto, Era rinfaccia ad Apollo, che desidera la restituzione del corpo di Ettore e condanna i comportamenti di Achille, di essere stato presente e di aver suonato alle nozze di Teti e Peleo.

Nelle medesime occasioni in cui Apollo è rappresentato con la kithara può avere anche la lyra che gli ha donato Ermes. Si legge infatti nell’ Inno omerico a Ermes (vv. 478-482) che il dio messaggero offrì ad Apollo lo strumento che aveva appena inventato, invitandolo a portarlo con sé nelle varie occasioni di festa. Sulla ceramografia attica a figure nere di VI secolo a.C. Apollo è rappresentato prevalentemente mentre suona la kithara e più raramente la lyra. A partire dal 490-480 a.C., sulla ceramica a figure rosse, il dio continua ad avere la kithara, che resta il suo attributo principale al pari dell’arco ma non viene più raffigurato nell’atto di suonarla. Nelle medesime circostanze Apollo viene rappresentato con la lyra, che invece può essere suonata dal dio.

Talvolta Apollo è raffigurato da solo, vestito di chitone e himation, coronato da una taenia, oppure effigiato con vesti riccamente decorate, ciò che rende il dio assimilabile al citaredo professionista e con questi confondibile. Quest’ultimo talvolta è però raffigurato sul podio (βῆμα) dove si esibiva, spesso davanti a giudici di gara. La presenza della vittoria alata (Νίκη) ricorda il successo del musicista. Sulla fortuna delle esibizioni di canto accompagnato dalla kithara (κιθαρῳδία) nell’ambito delle gare pubbliche tra V e IV sec. a.C., si veda un passo delle Leggi di Platone.

La figura del citaredo professionista si diffonde a partire dall’inizio del V secolo a.C., in particolare sulla ceramografia attica a figure rosse, quando Apollo non viene più rappresentato nell’atto di suonare la grande kithara, ma piuttosto mentre la regge con la mano sinistra e con la destra tiene una phiale, un vaso rituale usato per le libagioni. Apollo viene ora rappresentato mentre compie il rito da solo o, più spesso, in presenza della madre Latona e Artemide. Talvolta, nella medesima circostanza il dio musico al posto della kithara ha la lyra.